托盤可分為木制托盤、塑料托盤、鋼制托盤和復(fù)合材料托盤等多種。根據(jù)不同的使用需求又可分為長(zhǎng)期周轉(zhuǎn)用和一次性使用兩類。塑料托盤和鋼制托盤基本上均為周轉(zhuǎn)用托盤,木制托盤和復(fù)合材料托盤既可生產(chǎn)周轉(zhuǎn)用托盤,也可生產(chǎn)一次性托盤。隨著塑料托盤和鋼制托盤制造工藝的進(jìn)步，一些高載重的塑料托盤已經(jīng)出現(xiàn)，正在慢慢的取代木質(zhì)托盤。

托盤是使靜態(tài)貨物轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)態(tài)貨物的媒介物，一種載貨平臺(tái)，而且是活動(dòng)的平臺(tái)，或者說是可移動(dòng)的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物，一經(jīng)裝上托盤便立即獲得了活動(dòng)性，成為靈活的流動(dòng)貨物，因?yàn)檠b在托盤上的貨物，在任何時(shí)候都處于可以轉(zhuǎn)入運(yùn)動(dòng)的準(zhǔn)備狀態(tài)中。這種以托盤為基本工具組成的動(dòng)態(tài)裝卸方法，就叫做托盤作業(yè)。

托盤的使用在靜態(tài)時(shí)基本可分為墊板用,堆垛和貨架使用,其承重要求依次遞增。托盤的承載性體現(xiàn)在靜載,動(dòng)載和貨架承載三個(gè)方面。根據(jù)托盤自身的結(jié)構(gòu)使用上可分為單面或雙面使用, 雙向進(jìn)叉或四向進(jìn)叉。

托盤作為整合供應(yīng)鏈的基礎(chǔ)工具之一，在現(xiàn)代物流活動(dòng)中發(fā)揮著重要作用。以托盤為核心所形成的一種先進(jìn)的物流運(yùn)輸作業(yè)組織方式——托盤一貫化運(yùn)輸，在世界發(fā)達(dá)國(guó)家得到快速發(fā)展和廣泛應(yīng)用，極大地提高了物流運(yùn)輸速度和效率。