冷鏈物流是指，為了能保持食品新鮮或冷凍的品質或醫藥等其他產品的效能，減少運輸損耗，在其加工、貯藏、運輸、分銷、零售等環節，貨物始終保持一定溫度的一種物流運輸方式，冷鏈物流由預冷處理、冷鏈加工、冷鏈儲存、冷鏈運輸和配送及冷鏈銷售幾方面構成，涉及冷庫、冷藏車、保溫盒、冷藏陳列柜等設施。

冷鏈物流和傳統物流相比，冷鏈物流在每一個環節上對于技術的要求更高，資金投入也更大，已是國家重點扶持的領域。事實上，冷鏈物流的核心不完全是“冷”，而是“恒溫”——不同的產品需要不同的保存溫度。

冷鏈物流需求較大的領域包括初級農產品蔬菜、水果、水產品、肉制品、蛋奶、加工食品速凍、冷飲、乳制品和醫藥、疫苗等特殊商品。

目前，國內冷鏈物流的運輸、倉儲、配送等各個環節的銜接尚不完善，因此企業提高綜合服務能力，是增強客戶粘性的必然之舉。冷鏈物流規模效應極強，投資成本高，投資回報周期長。其中，綜合性冷鏈服務提供商呈現出規模效應和協同效應，有較強的成長空間。.

根據中物聯冷鏈委的中國冷鏈物流百強企業統計數據，2015年，運輸型冷鏈物流企業數量占比為43%，而其營收占比僅為37.8%，而綜合型和供應鏈型占比分別為25%和4%，但其營收占比卻達到32.7%和10.3%。

在冷庫和冷藏車方面，過去幾年，全國冷庫和冷藏車都有一定程度的增長，但是在增速方面，有所放緩，預計未來幾年，國內在冷庫容量以及冷藏車數量上，仍然會以一個較為平穩的速度保持增長。